Почва — плодородный слой, покрывающий поверхность Земли и служащий источником питания для растений и убежищем для животных.

Почва покрывает горные породы, и порой довольно толстым слоем. Она состоит из мельчайших частиц минералов, перегнивших остатков, грибков и бактерий. Песок возникает из скальных пород в результате выветривания. Падающие на песок листья и стебли растений сгнивают, обеспечивая питанием грибы, червей и микроорганизмы. Часть растительных волокон остается в почве в виде гумуса, связывая песчинки между собой и помогая удерживать воду. Остальные части растений и останки животных распадаются; грибы и бактерии расщепляют их на простые химические соединения, обеспечивающие питательными веществами новые растения. Почва состоит из слоев. Темный верхний слой богат гумусом и другими питательными веществами. Ниже идет подпочва — слой песка и гравия с большой примесью глины. Самый нижний твердый слой — материнская (почвообразующая) порода. Толщина слоев и их состав зависят от климата, пород, ставших основой почвы, и типа местной растительности.

Обитающие в почве живые организмы расщепляют останки животных и растений, превращая их в питательные вещества, которые способны усвоить корни растений. Дождевые черви уносят растительный мусор под землю, а сами служат пищей кротам, чьи туннели улучшают снабжение почвы воздухом. Крошечные жучки, сороконожки и прочие существа питаются разлагающимися растительными и животными тканями и друг другом.

Растения составляют основание пищевой пирамиды животного мира. Люди выращивают не только продовольственные, но и фуражные культуры, идущие на корм скоту. Большинство землевладельцев заботливо ухаживают за почвами, но в некоторых районах продолжают вырубать леса и хищнически эксплуатировать земельные угодья, что ведет к эрозии почвы и снижению ее плодородия.