Одной из наиболее быстро развивающихся наук является экология, т.к. эта наука отвечает на два фундаментальных вопроса:

• 1) какие события и почему происходят в живой оболочке Земли?
• 2) как сохранить эту живую оболочку?

Термин «экология» появился во второй половине XIX века. В 1866 году молодой немецкий биолог профессор Йенского университета Эрнест Геккель в своем фундаментальном труде «Всеобщая морфология организмов» впервые употребил этот термин, который образован из двух греческих корней: ойкос (oikos) – дом, жилище; логос (logos) – слово, логика, наука. Дословный перевод означает: наука о доме (жилище).

Э. Геккель писал, что экология – это наука о взаимоотношениях животных с окружающей его средой, т.е. он рассматривал экологию как область зоологии, изучающую взаимоотношения животных с живой и неживой природой.

В словаре Э. А. Брокгауза и И. А. Ефрона в 79 полутоме (1904) дано примерно такое же определение: «Эйкология или ойкология, – часть зоологии, занимающая собой сведения касательно жилищ животных, то есть нор, гнезд, логовищ и т. п.». В «Словаре русского языка» С. И. Ожегова с 1-го по 17-е издания этот термин вообще не упоминается.

Долгое время термин экология был мало известен даже биологам. В некрологе, посвященном памяти Э. Геккеля, крупнейший русский естествоиспытатель К. А. Тимирязев, отмечая многочисленные заслуги великого ученого, даже не упоминает о его работах в области экологии.

Как научная дисциплина экология начала формироваться только в начале XX века. С начала века в экологии обозначились два основных направления. Первое – антропоцентрическое. Здесь человеческое общество рассматривается как новое царство, наряду с царствами минералов, растений и животных. Сторонники второго направления – биоцентрического – включали Человека разумного в сферу интересов общей экологии. С их точки зрения человек – это млекопитающее, подчиняющееся общим законам природы, и развитие его происходит параллельно с развитием других животных.

В первой половине ХХ века термин «экология» употреблялся весьма ограниченно и экология, как наука, не выходила за рамки биологических исследований. В 60…70-е годы появляются первые признаки неблагоприятных последствий воздействия человечества на природную среду (смог, кислотные дожди, накопление вредных химических и радиоактивных отходов и т. д.). В июне 1972 г. по инициативе ООН в Стокгольме была проведена Первая Международная конференция по окружающей среде. Было отмечено, что окружающая человека природная среда постоянно ухудшается и причиной этого является сам человек. Поэтому была поставлена задача: в первую очередь изучать экологию самого человека. Экология из внутрибиологической постепенно превращается в самостоятельную науку. На данном этапе развития человек уже рассматривается не как биологический вид (как животное по Геккелю), а как социотип, что предполагает рассмотрение предмета экологии более широко.

Взоры научного мира обращаются к трудам гениального русского геохимика В. И. Вернадского, который еще в первой половине ХХ столетия создал учение о «живой оболочке» Земли – биосфере. Это учение явилось основой для восприятия природных процессов как целостной системы. Почти через полвека стало ясно, что Вернадский является основоположником современной глобальной экологии.

Огромный вклад в развитие системной концепции внес английский геоботаник А. Тенсли. Он впервые показал, что организмы с окружающей их природной средой образуют единое целое – экологическую систему. Тенсли отмечал, что по отношению к природной среде экосистемы являются ее подсистемами. Теоретик современной экологии Н. Ф. Реймерс говорит, что экология это биоцентрическая наука, но не биология. Это совокупность отраслей знаний, исследующих взаимодействие между биологически значимыми отдельностями, а также между ними и окружающей средой.

Человечество, получив огромную власть над природой, забыло, что в то же время само является всего лишь ее небольшой частью. Невиданные достижения в науке и технике чрезвычайно расширили человеческие возможности воздействия на окружающую среду. Но одновременно с этим, как никогда очевидно, что наша могущественная цивилизация зависит не только от природных ресурсов, но и от природных процессов (круговороты воздуха, воды и т.д.), т.е. это могущество очень хрупкое.

В последние десятилетия XX века существенно возрос общественный интерес к экологии. Видимо, в первую очередь, это связано с глобальными проявлениями негативного антропогенного воздействия на природную среду: потепление климата, разрушение озонового слоя, возрастание количества и мощности природных катаклизмов (ураганы, землетрясения, наводнения) и т.д. Поэтому экологию следует рассматривать как интегрированную дисциплину, связывающую естественные, технические и общественные науки. Все больше доминируют взгляды на экологию, как на науку об экологических системах. Причем рассматриваются не только природные экосистемы, но и антропогенные. Появляется осознание того, что хозяйственную деятельность необходимо приводить в соответствие с экологическими законами. Экология становится важнейшей наукой современной цивилизации. Современная экология не только изучает законы функционирования природных и антропогенных систем, но и определяет рациональные способы взаимодействия природы и человечества.

Следует отметить, что в настоящее время передовые представители человечества осознали катастрофическую опасность экологического кризиса для цивилизации. Устойчивое развитие человеческого общества возможно только на основе неуклонного соблюдения законов экологии, которые являются основой для рационального использования природных ресурсов и управления естественными, аграрными, техногенными и социальными системами. Во многих передовых странах данная наука становится первой среди равных. Развитие науки, техники и технологий все больше согласуется с экологическими требованиями. Это и понятно: данное развитие имеет смысл только в том случае, если не разрушается биосфера – дом, созданный Творцом для людей. В современном понимании экология – наука о закономерностях формирования, развития и устойчивого функционирования биологических систем надорганизменного уровня во взаимосвязи со средой обитания. Кроме того, данная наука позволяет определить оптимальные формы взаимоотношений природы и человеческого общества.

Биологические системы на Земле имеют строгую иерархическую структуру, определяемую уровнями организации живого вещества. В соответствии с данными уровнями экологию зачастую подразделяют на аутэкологию, синэкологию и демэкологию (В. Ф. Логинов, 1998; В. А. Радкевич, 1997; И. А. Шилов, 2000).

[править] Аутэкология

(греч. autos – сам) изучает взаимодействие отдельных организмов или групп этих организмов с окружающей средой. При этом изучается взаимодействие данных объектов как бы в изоляции от целостной биологической системы, в которую они входят как составные части, для познания основных закономерностей взаимодействия их с окружающей средой. Полученные знания позволяют оценить роль одной особи или группы особей в среде обитания. Однако этих результатов недостаточно для установления основных законов функционирования различных систем надорганизменного уровня: сообществ организмов различных видов во взаимодействии между собой и с абиотической средой и биосферы в целом. На решение упомянутых проблем направлены демэкология и синэкология.

[править] Демэкология

(греч. demos – народ) или популяционная экология направлена на изучение биологических систем более высокого уровня – группировок особей одного вида, совместно проживающих на определенной территории и способных к устойчивому воспроизводству (популяций). В этом разделе экологии особи рассматриваются не изолированно, а в виде взаимодействующих между собой организмов одного вида в составе популяции. Исследуются условия, при которых происходит формирование популяции, изучаются внутрипопуляционные группировки, динамика численности популяции и др.